Diez selecciones del draft de 2004 los separan y entre los dos tienen cuatro anillos de Super Bowl.
Para algunos, lso dos ya tienen asegurada la entrada al Salón de la Fama al final de sus carreras. Pero el domingo, cuando las condiciones climáticas no serán nada favorables en la húmeda y triste Ciudad del Acero, Ben Roethlisberger y Eli Manning se enfrentarán en lo que será una pelea clásica de pesos pesados en la lluvia entre dos de las franquicias más estratificadas de la liga.
De acuerdo con NFLWeather.com, se espera llovizna y las temperaturas estarán cerca de los 30's en la patada inicial, pero el final del encuentro es probable que terminen por debajo de la congelación (al igual que vimos cuando Pittsburgh recibió a Dallas hace dos semanas). A partir del miércoles, el viento no parecía ser factor, pero la zona abierta de Heinz Field es conocida por crear un túnel de viento y causar problemas importantes para los pateadores. Pero la verdadera cuestión podría ser la lluvia helada que se puede dar al desplomarse la temperatura. Si eso pasa la nieve podría hacer una aparición de segunda mitad del encuentro.
Manning - Roethlisberger. Photo courtesy of USA Today.Los New York Giants (8-3) han jugado en un montón de juegos impactados por el clima en las últimas temporadas, pero la diferencia entre sus actuaciones en casa y de visitante es como la noche y el día. Desde 2009 en juegos con lluvia, los Giants estan 5-4, pero tan sólo 1-3 fuera de casa. De acuerdo con el Análisis histórico de NFLWeather.com , ofensivamente el equipo promedia casi 29 puntos por partido en casa en comparación con sólo 17 de visitante.
Se podría especular que esta diferencia de 12 puntos podría ser porque el equipo quiere correr la pelota más en un esfuerzo por ganar la batalla por el tiempo de posesión al mismo tiempo que disminuye la posibilidad de lanzar una intercepción. Sin embargo, las estadísticas muestran que en promedio Manning pasa la pelota tan sólo 29 veces por partido en casa frente a 43 de visitante. ¿Podría ser esto por tener que jugar desde atras al ser visitante y por eso tener que abandonar el juego por tierra antes de lo esperado? No es probable, porque Nueva York es un equipo que normalmente es dificil de detener en su juego por tierra en condiciones difíciles. Desde 2013 en partidos con mal tiempo, Big Blue esta 3-0 al correr la pelota 35 veces o más.
En las últimas temporadas, Pittsburgh (6-5) también ha tenido mucho éxito en la lluvia. Desde 2013, cuando Le'Veon Bell entró a la liga, los Steelers tienen marca de 5-1 en la lluvia , con un promedio de aproximadamente 115 yardas por tierra por partido. De esos seis partidos, Bell sólo jugó en tres y ha logrado 270 yardas en 50 acarreos. Será un factor importante tanto en el ataque por tierra como en el ataque aereo, pero no cuenten con que su veterano suplente (DeAngelo Williams) este de regreso y sano todavia. Steve Gardner de USA Today mencionó en una pieza reciente que es una respaldo obligado en ligas de footbal de fantasía y dado el historial de lesiones de Bell hacia finales de la temporada, Williams podría terminar siendo el titular en el ultimo tramo del año. WIlliams también ha sido un clave en juegos de lluvia, acumulando 127 yardas en 21 carreras contra Nueva Inglaterra la temporada pasada.
Pero el hombre principal en el ataque de Pittsburgh en condiciones climaticas de lluvia todavía es Big Ben. Desde 2009, los Steelers están 10-4 en la lluvia y no han perdido en Heinz Field bajo una llovizna desde 2010. Sin mencionar, en los 14 juegos la ofensiva ha promediado un poco menos de 24 puntos por partido, pero en casa el promedio salta a 30 ppj. Contra la temblorosa D de Nueva York, Roethlisberger va a repartir la pelota, aunque es es seguro igualmente asumir que Antonio Brown fácilmente ver más de 10 pases lanzados hacia el. Mantengan un ojo en Ladarius Green, la gran adquisición de Pittsburgh esta pretemporada que hizo su debut en el dia de Acción de Gracias.
Ninguno de los dos equipos esta en la cima de sus respectivas divisiones pero esto todavía se siente como un preview del Super Bowl. Pittsburgh y Nueva York son las dos únicas franquicias en la historia de la NFL en ganar el Super Bowl como el sexto clasificado. Son dos equipos que son imposibles de ignorar y aterradores para enfrentarse en la postemporada. Esperemos que estos dos se vean nuevamente en Houston en un par de meses, bajo condiciones climáticas un poco más ideales.
They were ten picks apart from each other in the 2004 draft and share four Super Bowls between them.
To some, they already have an in to the Hall of Fame at the end of their decorated and memorable careers. But on Sunday when the weather conditions will be anything but favorable in the damp and dreary Steel City, Ben Roethlisberger and Eli Manning will clash in what will be a classic heavyweight bout in the rain between two of the league’s most storied franchises.
According to NFLWeather.com, a drizzle is expected and temperatures will be in the high-30’s at kickoff but come fourth quarter, it will likely dip below freezing (just like we saw when Pittsburgh hosted Dallas two weeks ago). As of Wednesday, the wind didn’t seem to be much of a factor but the open end zone at Heinz Field is notorious for creating a wind tunnel and causing major trouble for either side’s kicking game. The real issue could be freezing rain as the temperature plummets and once that happens, snow could make a second half appearance.
Manning - Roethlisberger. Photo courtesy of USA Today.The visiting New York Giants (8-3) have played in plenty of weather impacted games over the last few seasons but the difference between their performances at home and away is night and day. Since 2009 in rain games, the Giants are 5-4 but only 1-3 on the road. According to the NFLWeather.com Historical Analytics, offensively the team averages almost 29 points per game at home compared to only 17 on the road.
One might speculate this 12 point difference could be because the team wants to run the ball more in an effort to win the time of possession battle while decreasing the possibility of throwing an interception. However, statistics show that on average Manning drops back only 29 times per game at home versus 43 on the road. Could this be from having to play catch up on the road thus having to abandon the run earlier than expected? Not likely, because New York is a traditionally tough rushing team to stop in crummy conditions. Since 2013 in poor weather outings, Big Blue is 3-0 when handing the ball off 35 times or more.
Over the last few seasons Pittsburgh (6-5) has also had plenty of ground game success in the rain. Since 2013 when Le’Veon Bell entered the league, the Steelers are 5-1 in the rain while averaging roughly 115 rushing yards per outing. Of those six, Bell only played in three and has managed 270 yards from 50 carries. He’ll be a major factor in both the running and passing attack but don’t count out his veteran backup returning to full health, DeAngelo Williams. USA Today’s Steve Gardner mentioned in a recent piece that he’s a must-have handcuff in fantasy leagues and given Bell’s history of injuries late in the year, Williams could end up being the guy down the stretch. He’s also been a stud in rain games, racking up 127 yards on 21 carries against New England last season.
But the main man in Pittsburgh’s rain game attack is still Big Ben. Since 2009, the Steelers are 10-4 in the rain and haven’t lost at Heinz Field in a drizzle since 2010. Not to mention, over those 14 games the offense has averaged just under 24 points per game but at home the average leaps to 30 ppg. Against New York’s shaky D, Roethlisberger is going to spread the ball around but it’s still safe to assume Antonio Brown will easily see over 10 targets. Keep an eye on a healthy Ladarius Green, Pittsburgh’s big off-season acquisition who made his debut on Thanksgiving.
Neither of the two teams sits atop their divisions yet this still feels like perennial Super Bowl matchup. Pittsburgh and New York are the only two franchises in NFL history to win the Super Bowl as a six seed. They’re two teams that are impossible to write off and frightening to go up against in the postseason. Here’s to hoping these two link up in Houston in a couple months, under slightly more ideal weather conditions.
