Los Chiefs y Steelers han soportado todo tipo de problemas meteorológicos en esta temporada. Por lo tanto, parece apropiado que el el pronóstico del domingo en Kansas City está indicando condiciones árticas con temperaturas de congelación y precipitaciones mixtas para este combate de la ronda divisional de los playoffs de la AFC.
De acuerdo con NFLWeather.com , de dos a cuatro pulgadas de nieve se pronostican para el domingo con las temperaturas oscilando alrededor del punto de congelación. Pero, si las temperaturas suben a medida que avanza el juego, la nieve podría potencialmente convertirse en una lluvia helada. Aunque las temperaturas estaran alrededor de 30-32 antes del partido, el mínimo de siete mph de viento frio hará que se sienta más cerca de los 20 grados. La superficie de pasto del Arrowhead Stadium ya ha sido golpeada esta temporada, y si la nieve eventualmente se convierte en lluvia, el ritmo del juego podría deternerse por completo.
Travis Kelce. Photo courtesy of USA Today.Kansas City (12-4) no ha jugado en un partido con nieve esta temporada, pero estan 2-1 en la lluvia y 1-1 en condiciones de congelación . El tiempo fue factor cuando perdieron en Pittsburgh en la cuarta semana, 43-14 , por lo que KC tendrá como objetivo utilizar el clima para su ventaja, ya que ya ha jugado en tres partidos impactados por el clima desde principios de diciembre por lo que incorporar el estado del tiempo en el plan de juego no deberia ser mucho problema. Especialmente saliendo de una fecha libre. El entrenador en jefe Andy Reid tiene un record de 19-2 después de una fecha libre en el transcurso de su carrera.
Pero para obtener la dulce redención sobre los Steelers, la ofensiva de los Chiefs tendrá que hacer lo que no podu hacer contra ellos antes, y eso es mover el balón y reducir los tres-y-fuera que le permitieron a Pittsburgh demasiadas oportunidades a la ofensiva.
El mariscal de campo Alex Smith, quien completó 30 de 50 intentos para 287 yardas con un par de TD's y una entrega frente a Pittsburgh , tiene un impresionante 65% de pases completos en los juegos impactados por el clima este año y necesitará un juego libre de entregas para avanzar al juego de campeonato de la AFC. Este año, cuando el clima es un factor, Smith sigue intento más de 32 pases por juego acumulando cerca de 240 yardas con una relación de touchdown a intercepción de 1:1. No necesariamente unas estadísticas intimidantes, pero es evidente que todavía obtiene la luz para pasar a menudo incluso en condiciones desfavorables por lo que Travis Kelce, Jeremy Maclin y Tyreek Hill verá un montón de pases contra una secundaria inconsistente.
Smith ha tenido la suerte de tener un backfield formidable detrás de él, incluso en ausencia de Jamaal Charles durante todo el año. Spencer Ware se ha alzado y ha servido como corredor titular y aunque sólo promedió menos de 18 acarreos en juegos con mal clima esta temporada, verá una carga de trabajo pesada contra una defensa de los Steelers que permitio 405 yardas por tierra en los últimos tres partidos. A pesar de su limitada carga en condiciones desfavorables, ha promediado 80 yardas en la tierra por juego en estos casos.
Un jugador que sin duda no tendrá que preocuparse por su participación ofensiva es el punto focal de toda la ofensiva de Pittsburgh, Le'Veon Bell. En su corta carrera de solo cinco juegos en mal tiempo, Bell ha anotado un 673 yardas (134 ypp) y cinco touchdowns. Su talento fue mejor exhibido en la nieve de Buffaloen la semana 14, cuando Bell corrio para 236 yardas en 38 acarreos y anoto un trío de TD's. Él es el corredor ideal para la lluvia o la nieve y si KC no lo mantiene contenido, los Steelers se dirigen a su primer juego de campeonato en seis años y noveno en 23.
De acuerdo con la Analitica Historica de NFLWeather.com, desde 2009 Pittsburgh (12-5) esta 15-5 cuando las precipitaciones son un factor y mucho de eso se puede acreditar al juego estoico de Ben Roethlisberger. A pesar de las malas condiciones, Big Ben todavía promedia más de 30 intentos de pase y casi 245 yardas por juego. Pero su stadistica en juegos de lluvia más impresionante es su relación TD-a-INTde 28:9.
No es ningún secreto quien sera el objetivo principal de Ben. Antonio Brown, la semana pasada contra Miami, tuvo 124 yardas y dos anotcaiones en camino a una victoria 30-12 en el wildcard contra los delfines. Contra KC esta temporada AB sólo tuvo cuatro recepciones, pero convirtió la mitad de esas jugadas en puntuaciones. Brown y Bell serán el uno-dos pero el veloz receptor Eli Rogers y probablemente el Ala cerrada Jesse James podrían ver oportunidades de encontrar la zona de anotacion.
Parece apropiado que estas defensas de estilos similares y fisicos choquen en condiciones heladas, y cualquiera que sea la unidad defensiva que pueda crear la mayor cantidad de pérdidas de balón probablemente sea la que se dirija al juego de Campeonato de la AFC en Nueva Inglaterra (salvo un milagro). Con posiblemente dos partidos de playoff divisionales jugandose bajo techo (no hay noticias aún sobre el domo en Dallas), el mejor de los cuatro juegos podría terminar siendo este enfrentamiento en Kansas City.
Ambos equipos son dos de los mejores de la AFC en juegos de mal tiempo, registrando un récord combinado de 24-10 en los juegos impactados por el clima desde 2009. Ninguno de los equipos parece permitir que los elementos naturales los afecten. Veremos la presión de los playoffs mezclada con lluvia helada cambiará eso.
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The Chiefs and Steelers have both endured seemingly every type of weather distraction this season. So, it seems only fitting that the Sunday forecast in Kansas City is calling for arctic conditions featuring freezing temperatures and mixed precipitation for this black and blue AFC Divisional Playoff bout.
According to NFLWeather.com, two-to-four inches of snow is predicted in the Sunday forecast with temperatures teetering around freezing. But, if the temperatures go up as the game goes on, the snow could potentially turn to a freezing rain. Even though pregame temps will be around 30-32 °, the minimal seven mph wind chill will make it feel closer to mid-to-low 20’s. The grass surface inside Arrowhead Stadium has already taken a beating this season, and if the snow eventually turns to rain, the pace of the game could come to a muddy and grinding halt.
Travis Kelce. Photo courtesy of USA Today.Kansas City (12-4) hasn’t played in a snow game this season but the Chiefs are 2-1 in the rain and 1-1 in freezing conditions. Weather wasn’t a factor when they were pummeled at Pittsburgh in week four, 43-14, so KC will be aiming to use that to their advantage, having already hosted three weather-related games since early December so factoring Mother Nature into the game plan shouldn’t be much of an issue. Especially coming off of a bye, where head coach Andy Reid is 19-2 following a bye over the course of his career.
But in order for sweet redemption over the Steelers, the offense will need to do what it couldn’t against them earlier, and that’s move the ball and reduce the three-and-outs which were allowing Pittsburgh entirely too many opportunities on offense.
Quarterback Alex Smith, who completed 30-of-50 attempts for 287 yards with a pair of TD’s and a turnover against Pittsburgh, has an impressive 65% completion percentage in weather impacted games this year and will need a turnover free game in order to advance to the AFC Championship. This year on average when weather is a factor, Smith still drops back over 32 times per game and racks up close to 240 passing yards with a touchdown-to-interception ratio of 1:1. Not necessarily intimidating statistics, but it’s evident he still gets the green light to pass often even in unfavorable conditions so Travis Kelce, Jeremy Maclin and Tyreek Hill will see plenty of targets against an inconsistent secondary.
Smith has been fortunate to have a formidable backfield behind him, even in the absence of Jamaal Charles all year. Spencer Ware has stepped up and served as the top back and even though he’s only averaged under 18 carries a game in weather games this season, he’ll see a heavy workload against a Steelers’ D that’s surrendered 405 rushing yards over the last three games. Despite his limited carries in crummy conditions, Ware still has managed to average 80 yards on the ground per game.
One player that certainly won’t have to worry about his offensive involvement is the focal point of Pittsburgh’s entire offense, running back Le’Veon Bell. In his short career, spanning only five weather-related games, Bell has tallied a remarkable 673 yards (134 ypg) and five touchdowns. His talent was best showcased in the wintery Buffalo snow back in week 14 when Bell barreled thru the Bills defense for 236 yards on 38 carries and a trio of TD’s. He’s the ideal back for rain or snow and if KC doesn’t keep him contained, the Steelers are headed to their first AFC Championship game in six years and ninth in 23.
According to the NFLWeather.com Historical Analytics, since 2009 Pittsburgh (12-5) is 15-5 when precipitation is a factor and much of that can likely be credited to the stoic and scrambling play of Ben Roethlisberger. Despite poor conditions, Big Ben still averages over 30 passing attempts and almost 245 passing yards per game. But his most impressive rain game stat is a remarkable TD-to-INT ratio of 28:9.
It’s no secret who Ben’s top target will be, as Antonio Brown went off last week against Miami for 124 yards and two scores en route to a 30-12 Wildcard drumming of the Dolphins. Against KC weeks ago, AB only had four receptions but he turned half of those grabs into scores. Brown and Bell will be the one-two punch but speedy slot receiver Eli Rogers and, if Ladarius Green can’t go, tight end Jesse James could see another opportunity to find the end zone for the second time against KC this season.
It’s only fitting that both black and blue style defenses will clash in Ice Bowl-like conditions, and whichever defensive unit can create the most turnovers will likely be headed to the AFC Championship in New England (barring a miracle). With possibly two NFL Divisional Playoff games in the cozy confines of indoors (No word yet on the Dallas Dome), the best of all four games could end up being the sloppy slugfest in KC.
Both sides are two of the AFC’s best in bad weather outings, posting a combined 24-10 record in weather impacted games since 2009. Neither team seems to let the natural elements get to them but we’ll see if a little playoff pressure mixed with freezing rain will change that.
